Shohei Ohtani, 23 tuổi (sinh năm 1994), là cầu thủ ném bóng chày (pitcher) và cầu thủ sân ngoài (out fielder) chuyên nghiệp người Nhật. Mới đây, Ohtani lập kỉ lục khi là người Nhật có cú ném bóng nhanh nhất trong lịch sử MLB với vận tốc ném 165 km/h (102.5 mph, năm 2016). Anh được coi là một “hiện tượng” của làng bóng chày Nhật Bản và thường được so sánh với huyền thoại bóng chày một thời Babe Ruth.

Trong bảng xếp hạng Top 100 cầu thủ tiềm năng nhất của MLB Pipeline, Ohtani được bầu chọn là cầu thủ triển vọng số 1. Ohtani hiện đang là cầu thủ hoạt động tự do và không chịu sự ràng buộc của bất cứ bên nào. Bởi vậy, anh đang là cái tên được tìm kiếm nhiều nhất với rất nhiều nỗ lực lôi kéo của các câu lạc bộ giải bóng chày nhà nghề Mỹ. Tuy nhiên, thứ sáu vừa qua (08/12), chàng trai 23 tuổi này gây bất ngờ khi đại diện của anh thông báo rằng Ohtani sẽ chọn ký kết với đội Angels thay vì với các đội hấp dẫn hơn như Dodger hay Yankees.

Vào một chiều thứ bảy ấm áp, Ohtani chính thức được giới thiệu trong một cuộc họp báo tại sân vận động Angel, thu hút hàng trăm người hâm mộ tụ tập trước sân bóng chày cho lần ra mắt đầu của ngôi sao mới tại đội Angels.

Sau khi nhận chiếc áo bóng chày đỏ Angels từ nhà điều hành thể thao nổi tiếng Arter Moreno, cũng chính là chủ sở hữu, Ohtani giới thiệu: “Xin chào, tên tôi là Shohei Ohtani”. Anh tiếp tục lôi cuốn đám đông, bày tỏ lòng biết ơn tới mỗi nhân viên trong Angels, tới gia đình, đại diện CAA và bao gồm cả lời nhận xét của người bạn đồng đội mới Mike Trout nhân đám cưới của anh.

Ohtani chia sẻ về lựa chọn của mình: “Thật khó để giải thích… Với Angels, tôi chỉ cảm thấy một điều gì đó thôi thúc mình chọn. Tôi rất vui khi đưa ra lựa chọn này.”

Sau đó khi được hỏi tại sao anh lại chọn áo số 17, Ohtani đã cười phá lên và đùa rằng, “Tôi thực sự muốn mang áo số 27 nhưng  người nào đó đã mang số đó rồi.” (Trout mang số 27).

Đến giờ, vẫn chưa có kế hoạch chi tiết của Ohtani trong mùa giải tiếp theo. Tính từ năm 1990 đến nay, mới chỉ có ba cầu thủ bắt đầu 15 trận đấu ở sân bóng (cho vị trí fielder) và trên mound (cho vị trí pitcher) trong mùa giải đơn là: Ray Caldwell (1918), Babe Ruth (1918 và 1919) và John Cooney (1924). Dù Ohtani thường được gọi là “Babe Ruth Nhật Bản”, song anh đã nói anh cảm thấy mình còn phải đi một chặng đường dài nữa trước khi anh đạt đến trình độ đó.

“Tôi vinh dự khi được so sánh với Babe Ruth, nhưng tôi không có cách nào để công nhận mình đứng ở cùng trình độ với ông ấy.” Ohtani nói. "Tôi nghĩ ngày hôm nay thực sự là một điểm khởi đầu đích thực cho mình, và tôi chỉ muốn đạt được càng gần ông ấy càng tốt.”